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Texas : Kaitlin Armstrong reconnue coupable du meurtre de la cycliste Anna « Mo » Wilson
Kaitlin Armstrong a été reconnue coupable du meurtre de la cycliste Anna « Mo » Wilson par un jury du Texas jeudi après-midi.
Verdict du jury
Après les plaidoiries de clôture de ce matin, le jury du comté de Travis a délibéré pendant moins de trois heures avant de rendre son verdict, rapporte l’Associated Press. La condamnation pour meurtre au premier degré pourrait entraîner une peine de prison à perpétuité pour Armstrong, dont le crime a bouleversé le monde du cyclisme.
Évasion et arrestation
Quelques jours après le meurtre de Wilson, Armstrong, âgée de 35 ans, a fui le pays et changé d’apparence. Elle a échappé à la capture pendant 43 jours, mais a été appréhendée le 29 juin 2022 au Costa Rica. Armstrong a plaidé non coupable et a été placée en détention au complexe correctionnel du comté de Travis sous une caution de 3,5 millions de dollars. En octobre, quelques semaines après le début de son procès, Armstrong a tenté de s’échapper à nouveau, mais a été capturée presque immédiatement.
Le procès
Le procès pour meurtre a commencé le 31 octobre 2023 et a duré deux semaines, avec près de 40 personnes témoignant. Armstrong est accusée de meurtre au premier degré et risque une peine de 5 à 99 ans de prison. Le jury commencera à délibérer sur la peine à partir de 9 heures du matin, heure locale, vendredi.
Le meurtre d’Anna Wilson
Wilson était une jeune cycliste prometteuse de 25 ans dans la scène gravel américaine. Le 11 mai 2022, elle a été retrouvée morte avec trois blessures par balle dans la maison d’un ami à Austin, au Texas. Wilson était venue au Texas pour participer à la course Gravel Locos.
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Le lendemain, Colin Strickland, athlète de Red Bull, et sa petite amie, Kaitlin Armstrong, étaient recherchés pour être interrogés.
Strickland avait été le dernier à voir Wilson. Le couple avait été nager à la piscine municipale Deep Eddy, puis dîner au Pool Burger. Strickland avait ensuite ramené Wilson à l’appartement de son ami en moto, la déposant vers 20h30.
Lorsque l’amie de Wilson est rentrée chez elle vers 22 heures ce soir-là, elle a trouvé Wilson inconsciente et couverte de sang sur le sol de la salle de bain. Wilson a été déclarée morte à l’arrivée de la police.
Les preuves présentées lors du procès
Pendant le procès, l’accusation a présenté de nombreuses preuves à la considération du jury, notamment une vidéo de surveillance d’une sonnette qui ne montre pas Armstrong en train de tuer Wilson, mais qui inclut des coups de feu audibles au moment du meurtre. Le vélo de course de Wilson a été retrouvé derrière la maison dans un sac poubelle noir qui, selon l’accusation, portait l’ADN d’Armstrong.
La caméra de sécurité d’un voisin a capturé des images d’un Jeep Cherokee noir arrivant à l’appartement. La police a fait correspondre le SUV à un véhicule similaire immatriculé au nom de Strickland et Armstrong.
Le bureau du maréchal américain a ensuite signalé qu’Armstrong avait vendu ce véhicule à un concessionnaire CarMax le 13 mai, deux jours après la mort de Wilson et un jour après avoir été interrogée par la police d’Austin.
Armstrong a ensuite quitté la ville via l’aéroport d’Austin le 14 mai, en utilisant le passeport de sa sœur, et lorsque le mandat d’arrêt pour homicide contre Armstrong a été émis le 17 mai, elle n’a pas pu être localisée. Armstrong s’était enfuie au Costa Rica, où elle a été arrêtée après une chasse à l’homme de 41 jours.
Défense d’Armstrong
Lors des plaidoiries d’ouverture du procès, les avocats de la défense d’Armstrong, Geoffrey Puryear, ont soutenu que l’absence d’enregistrements vidéo montrant directement le meurtre de Wilson disculpait Armstrong de toute culpabilité.
Puryear a qualifié Armstrong de « femme piégée dans un cauchemar de preuves circonstancielles » et a rappelé aux jurés qu’Armstrong devait être reconnue coupable « hors de tout doute raisonnable ».
Concernant la « chasse à l’homme » de 43 jours qui a finalement permis de localiser Armstrong au Costa Rica après le meurtre de Wilson, Puryear a déclaré qu’Armstrong était libre de partir et l’a décrite comme une femme qui aime voyager et est passionnée par le yoga. Il n’était donc pas inhabituel pour elle de partir à l’étranger à la dernière minute.
Armstrong n’a pas témoigné lors du procès.
